Pourquoi cette roue à aube à Varodem... article prévu pour la Meuse
Le dégagement et la sortie de terre de l’ancienne roue à Aube des forges du Fourneau David, lors des derniers travaux de revalidation du site par son nouveau propriétaire, a permis à la commune de Saint-léger via son échevin à la Culture, Philippe Lempreur, de me décider avec le Collège la création d’un monument à la mémoire du passé sidérurgique de la commune. Le bassin minier de Musson- Aubange étant très proche, la commune de Saint-léger avec ses étendues d’eau était privilégiée tout comme la région des forges du Pont d’Oye pour opérer la transformation du minerai de fer. La première mention de la présence sidérurgique au Fourneau David remonte en 1602. En 1650 le site assurera fourniture quasi exclusive des affinages des Epioux. Vers 1780 le site possédait 1 Haut-fourneau, un bocard (machine à écraser la minette), deux halles, un hangar, une maison du facteur des forges, des écuries pour la traction des charrois, des chambres pour loger les fondeurs et chargeurs et des lieux de stockage pour minerais et crassier,
Vers 1780 la production s’élevait à de 572 gueuses, soit 500 tonnes de fontes pour 7à 8 ouvriers employés sur le site sans compter les bûcherons, charbonniers, …
Vers 1840: Auvert, propriétaire de Dahérée apporte une nouvelle orientation : Il passe à la production de la fonte grise mettant un terme à la production de la fonte blanche ; ce qui entraîne un nouvel essor
En1855, J.-B. Glesener locataire de Dahérée rachète la Fourneau David et y emmène ses ouvriers pour commencer la production de poêles, objets moulés, .. La notoriété de Châtillon , ses poêles et taques va passer les frontières. Ainsi,
en 1895le site emploiera 35 employés. Les reconnaissances mondiales pleuvent : récompenses aux expos de Sidney, Paris, Bruxelles, ..
En 1927: le site est racheté par J.B Dominicy, propriétaire de Lackman à Saint-Léger. Le Fourneau David va alors quitter progressivement la fonction qui a fait sa célébrité pour devenir le lieu de fabrication des pièces nécessaire au montage des machines agricoles montées à Saint-Léger sur le site Lackmann.
Lors du dernier conseil communal, l’échevin Lempereur lançait l’idée d’implanter la roue à aube déterrée sur le site du Fourneau David à l’emplacement des usines Dominicy sur le site Lackmann. « Pourquoi ne pas garder la roue sur le village de Châtillon, pourquoi tout ramener à Saint-Léger ; la gloire de Châtillon ce sont ses poêles à colonnes, ses taques et pas seulement le bouc ? » intervint M. Piret. L’échevin Lempereur fit remarquer que c’est par hasard, qu’il a pu récupérer la roue à aube et que celle-ci n’était connue de personne et que jusqu’à ce jour personne n’avait voulu mettre en valeur le passé de Châtillon : « Nous sommes arrivés à persuader le propriétaire à garder la roue qui est en mauvais état pour une partie, il ne nous reste que ce vestige pour faire souvenir de notre passé économique. Ce serait bien que cela soit sur un lieu de passage : le site de Varodem, à proximité du Ton nous a semblé le plus intéressant. Sur la plaque commémorative, il y aura mention du site de Châtillon. Varodem sera le point final d’un chemin promenade que nous pensons mettre en place. Il sera balisé par des panneaux didactiques expliquant la transformation de la fonte depuis le Fourneau David lieu historique de fabrication jusqu’à Lackmann lieu de mise en place des pièces en fonte au 20°siècle. »
La discussion sur les modalités d’installation se poursuivra ultérieurement.
P.G.